正月十五，上元灯火的余温尚未散尽，江宁城还浸在年节的慵懒里，一道明黄圣旨已疾驰而至。
“奉天承运皇帝，诏曰：靖南王世子赵恒，年已及冠，才德兼备……特召入京，赐婚清河崔氏嫡女……”
宣旨太监的声音在靖南王府正厅回荡，赵恒跪接圣旨，脸上平静无波。
旨意念罢，太监转向旁侧的李墨，脸上堆起圆熟的笑意：“李爵爷，圣上看了长公主殿下的折子，对您献上的蜂窝煤与火炉赞不绝口。恰逢开春选才，圣上想见见您这位‘江宁奇才’，特命您随世子一同进京面圣。”
---
次日寅时三刻，江宁城外官道。
三辆马车并十余骑护卫静候在薄雾中。
正中那辆马车最为轩敞，黑漆车厢鎏金边，悬着宋府青缎车帷。
车辕上，影月、影雪一左一右端坐如塑——这对冷艳双姝换了玄色劲装，外罩同色貂绒斗篷，腰佩短剑，眉眼凝霜，仿佛与身后灰蒙蒙的晨霭融为一体。
宋府门前灯火通明。
宋清雅一身胭脂红裙，银狐斗篷的风毛衬得她下颌尖俏。
她上前为李墨整理衣襟，指尖在他胸前盘扣上流连片刻，声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤：“相公……京中不比江宁，权贵如云，规矩大如天。你……万事当心。”
“放心。”李墨握住她的手。
柳如烟袅袅近前，她将一只缠枝莲纹锦囊塞进李墨袖中，眼波横流：“姑爷～京城的姑娘可比江宁水灵，您可别被迷花了眼～”纤指在他掌心不着痕迹地一勾，吐气如兰，“妾身等您回来……好好‘伺候’您～”
苏婉立在几步外，淡青素绒袄裙端庄依旧，只一双秋水眸中情绪翻涌。她唇瓣翕动，“路上风雪大，记得添衣。”
宋清荷躲在母亲身后，只探出半张泛红的小脸，怯生生道：“姐夫……早点回来。”话音未落，眼圈已先红了。
李墨一一颔首，目光掠过众人，最终落在一旁垂手而立的白芷宣身上。
她今日换了身鸦青粗布衣裙，头发梳得一丝不苟，唯眉宇间那抹深入骨髓的恭顺挥之不去。
见李墨望来，她立刻躬身，双手奉上一只半旧布囊：“主子，这是奴婢连夜赶制的解毒丸、金疮药，还有……些防身的迷香粉。”
李墨接过，布囊沉甸甸的坠手。他看她一眼：“府里诸事，你多费心。沈姑娘那边，尤其仔细。”
“奴婢明白。”白芷宣声音平静无波，“奴婢这条命是主子的，主子吩咐的事，奴婢拼死也会办好。”
李墨不再多言，转身上车。
车帘垂落前，他最后回望一眼——城门前众人身影渐次模糊。
车轮缓缓转动，碾过青石板路，辘辘声渐行渐远。
---
马车内铺着厚绒波斯毯，四角悬着的黄铜暖炉吐着融融热气。李墨靠坐主位，闭目养神。影月、影雪分坐两侧，宛如两尊玉雕。
车行半日，已离江宁百余里。
“主子，”影月忽然开口，声音清冷如碎冰，“沈府那位楚姨娘，今晨递了密信。”
她从怀中取出一封火漆封口的信笺。
李墨接过，拆开。楚媚娘的字迹娟秀却潦草，墨迹深浅不一：
“爵爷钧鉴：妾身自知卑贱，本不该再叨扰。然近日府中似有异动——大管家沈福与二房三老爷走动频繁，账房有两笔织坊款项对不上，妾身暗中查探，发现……恐与月瑶小姐身孕有关。妾身人微言轻，不敢妄动，只能斗胆禀报。另，妾身……月事已迟半月，心中惶恐，若真有幸……万望爵爷回府后，容妾身当面禀明。”
信尾数字颤抖，墨迹晕开一小团模糊。
李墨将信纸置于暖炉上方，火舌倏然舔舐，顷刻化作灰烬。他眼中神色莫辨。
“主子，”影雪低声道，“可要传信回去，让家里的人盯着沈府？”
“不必。”李墨语气平淡，“楚媚娘既然敢报信，自有她的盘算。让她先折腾。”
他顿了顿，目光投向车窗外飞速倒退的枯木：“到了京城，你暗中查查广宁王府的动向。风四娘去了辽东，总该有些风声。”
影月身子几不可察地一震，随即恢复恭顺：“是。”
她沉默片刻，声音压得更低：“主子……四娘姐武功虽高，但广宁王府毕竟龙潭虎穴……”
“她自己的选择。”李墨截断话头，语气无波无澜，“你只管查消息。”
“奴婢明白。”
车厢内重归寂静，唯有车轮碾过官道的辘辘声，单调而绵长。
李墨重新阖目，脑中却浮起那日枫林中风四娘决然而去的背影——靛蓝布衣在秋风里翻卷，腰间柳叶刀折射出冷冽的光。
此去辽东，山高水远，生死难料。
---
七日后，京城。
巍峨城墙在冬日铅灰的天穹下延展如龙，黑底金字的“永定门”匾额高悬，肃穆威严。
官道上车马如织，皆是绫罗绸缎、仆从簇拥的官宦人家——年节刚过，各地官员、藩王世子入京朝觐，正是京城最煊赫热闹的时节。
李墨的马车在城门外停驻。
曹德已候在道旁，见马车到了，忙碎步上前，笑容满面地拱手：“李爵爷一路辛苦！长公主陛下听闻您随世子入京，甚是欣慰，特命咱家在此迎候。世子已先行入宫，陛下吩咐，让您先安顿歇息，明日再宣召面圣。”
说着，他侧身引向身后一辆青帏小车：“公主吩咐备下的住处，在东城桂花胡同，清静雅致，离皇城也近便。”
李墨拱手谢过，转身上了小车。
影月影雪策马随行。
桂花胡同果然僻静，三进院落粉墙黛瓦，屋内陈设简雅却处处精致，暖炕烧得正热，桌上青瓷茶盏已沏好了香茗。
曹德交代几句便告辞了，说翌日卯时宫车来接。
是夜，李墨将影月影雪唤至房中。
“京城水深，明日入宫，影月不必跟随，留在府中。”他顿了顿，目光如炬，“记住，多看，多听，少言。”
“奴婢谨记。”
---
翌日卯时三刻，宫车准时驶至胡同口。
李墨一身鸦青杭绸直裰，外罩玄狐大氅，影雪扮作贴身婢女，低头跟在他身后，手中捧一只紫檀木匣。
马车穿过一道道宫门，朱墙黄瓦在晨光中森然肃穆。禁军盔甲鲜明，持戟而立，目光如鹰隼般扫过每一辆过往车驾。
最终停在午门外。
曹德已候在汉白玉阶下，低声道：“李爵爷，皇帝在养心殿召见。世子也在。”
李墨颔首，随他步入宫门。
漫长的白玉台阶仿佛直通天际，两侧持刀侍卫目光如电。李墨目不斜视，步履沉稳，衣袂随风轻扬。
养心殿内，龙涎香氤氲。
年过五旬的皇帝端坐紫檀木书案后，一身明黄常服，面容清癯，双目却锐利如鹰。
靖南王世子赵恒垂手立于下首，见李墨进来，忙递来一个眼色。
李墨跪地行礼：“微臣李墨，叩见陛下。”
“平身。”皇帝声音温醇，却带着久居上位的威压，“抬起头来。”
李墨依言抬头，目光规矩地垂落在皇帝胸前第三颗盘扣上——这是入宫前曹德再三叮嘱的礼数。
皇帝打量他片刻，忽而莞尔：“果然一表人才。你献上的那火炉，朕已命工部试制，效果甚佳。今冬北地雪灾，若此物能推广开来，活人无数，你功不可没。”
“陛下过誉，臣只是尽些本分。”
“本分？”皇帝端起斗彩茶盏，轻轻吹了吹，“寻常商贾，可没你这般‘本分’。朕听闻，你不仅做火炉生意，还弄出了‘秋裤’、‘胸罩’之类新奇物事，连朕的后宫都有人托人从江宁采买。”
李墨心头微凛，面上却依旧平静：“雕虫小技，难登大雅之堂。陛下若感兴趣，臣带了新制的保暖衣样，或许……可供宫中女眷冬日御寒之用。”
影雪适时奉上木匣。
曹德接过，呈至御前。皇帝启匣略观，眼中掠过一丝兴味：“心思倒是奇巧。罢了，此次宣你进京，一为见见你这‘江宁奇才’，二来……”
他看向赵恒：“靖南王前日上奏，言世子年已及冠，求朕赐婚。朕已准奏，择日宫中设宴，让各家适龄子弟、贵女都来凑个热闹。李墨，你既与世子交好，便也来瞧瞧。”
李墨躬身：“谢陛下恩典。”
皇帝摆摆手：“去吧。曹德，带他去领赏——火炉之功，赏黄金千两，锦缎百匹。另赐‘御前行走’腰牌，可随时入宫觐见。”
这赏赐，厚重得令人心惊。
李墨再谢隆恩，躬身退出养心殿。
殿外，赵恒快步追上来，压低声音：“李兄，陛下这是……要抬举你啊！‘御前行走’，多少官员求都求不来！”
李墨摩挲着手中温润的玉质腰牌，眼中神色深不见底。
抬举？
或许。
但天家的恩宠，从来都是一把双刃剑。
---
三日后，宫中设宴。
地点在御花园的“撷芳殿”。
时值正月，园中红梅怒放，白雪压枝，映着廊下宫灯，宛如琉璃世界。
殿内暖香氤氲，数十张紫檀木案几呈扇形排开，坐满了锦衣华服的青年才俊、名门贵女。
李墨坐在末席，一袭月白暗纹锦袍，玉冠束发，在满殿珠光宝气中反倒显出几分清雅。
影雪扮作的侍女垂手立于他身后，目光低敛，耳尖却微微动着，将殿中每一句低语都收入心底。
宴至半酣，太子太傅——一位须发皆白的老臣起身，捋须笑道：“今日群贤毕至，少长咸集，岂能无诗？老朽不才，愿出一题，请诸位才俊即兴赋诗，以助酒兴。”
他目光巡弋，落在靖南王世子赵恒身上：“听闻世子前日得陛下赐婚，不如……就以‘姻缘’为题，请世子先来一首？”
赵恒脸色一僵。
他自幼习武，诗文一道实在平平。此刻众目睽睽之下，额头顿时沁出细汗，下意识望向李墨。
太傅见状，眼中掠过一丝不易察觉的轻蔑，语气却依旧温和：“世子莫非……觉得此题太难？也是，江宁毕竟偏隅之地，难出诗文蛟龙……”
话音未落——
“太傅此言差矣！”
一声清脆娇叱破空而起。
众人循声望去，只见安乐郡主赵婉儿从主宾席上霍然起身。
小姑娘今日穿了身粉缎绣金蝶袄裙，双丫髻上红宝石珠花颤颤，小脸因激动而绯红，一双琉璃似的眸子瞪得滚圆：“我李墨哥哥才华盖世，作的诗连陈学士都赞不绝口！你……你个老……老学究知道什么！”
她险些脱口而出“老匹夫”，硬生生咽了回去，气得胸脯起伏。
满殿死寂。
太傅脸色青白交错。
李墨在心中轻叹一声，起身离席，行至殿中，朝太傅拱手一礼：“太傅见谅，郡主年幼，口无遮拦。至于诗文……李某确是商贾出身，只读过两年私塾，不敢称才。”
他顿了顿，目光平静地迎向太傅：“然太傅既已出题，李某便献丑几句——若有不妥，还请太傅指正。”
太傅冷哼一声：“愿闻高论。”
李墨负手，略一沉吟，缓声吟道：
“茶亦醉人何须酒，书能香我不需花。”
两句出口，殿中已有低语——诗虽直白，却别有意趣。
他继续：
“碎银能解世间愁，青衫可抵岁月寒。”
四句念罢，满殿鸦雀无声。
这诗……太俗了。
茶、酒、书、花、碎银、青衫——尽是市井之物，毫无风雅可言。几位文官已忍不住摇头，太傅唇角勾起讥诮弧度。
然李墨神色不变，又缓缓吐出后四句：
“也曾梦吟风与月，醒时方知行路难。”
“他日若遂凌云志，敢笑诸君不丈夫！”
最后两句，声调陡然昂扬，目光如电，扫过满殿众人。
寂静。
死一般的寂静。
而后，主宾席上，一直默然饮酒的长公主赵玉宁轻轻放下了酒杯。
“好一个‘敢笑诸君不丈夫’。”她声音清冷，却字字清晰，“李爵爷这诗，前四句质朴真切，后四句……壮志凌云。谁说商贾不能有鸿鹄之志？”
她抬眼，目光与李墨相接，眼中闪过一丝极淡的、只有二人懂的深意。
太傅脸色阵青阵白，却不敢反驳长公主，只得强笑道：“长公主殿下说的是……是老朽狭隘了。”
赵恒忙打圆场：“太傅出题精妙，李兄应对也妙！来，大家共饮此杯！”
气氛重新活络起来。
然许多道目光，已不由自主地黏在了李墨身上。
尤是那些贵女席。
“雨宣，你识得婉儿郡主身旁那人么？”尚书府大小姐洛青颜微微倾身，问身旁的北宣王郡主赵雨宣，声音压得极低，“模样……怎生得这般俊？”
赵雨宣年方十六，杏眼桃腮，今日穿了身鹅黄织锦袄裙，闻言也偷偷睨向李墨，脸颊微红：“不识……不过方才那诗，虽直白，却有意思。‘碎银能解世间愁’……倒实在。”
“何止实在，”洛青颜轻笑，眼中闪着好奇的光，“你没听见末两句？‘他日若遂凌云志，敢笑诸君不丈夫’——这般气魄，京中那些成日吟风弄月的公子哥儿，哪个有？”
两人低语窃窃，目光却流连在李墨身上，挪移不开。
不止她们。
席间不少贵女都注意到了这个坐在末席、却气度不凡的年轻人。
他容貌俊朗，身姿挺拔，方才应对太傅时不卑不亢，作的诗虽俗却别具气魄……更难得的是，竟得了长公主当众嘉许。
一时间，窃窃私语如春蚕食叶，在女眷席间蔓延开来。
李墨恍若未觉，坐回席间，端起青玉酒盏浅酌。
然宴席将散时，太子——一位年约三十、面容温润的中年行至他案前。
“李公子，”太子笑容和煦，“方才那诗，深得孤心。孤在文华殿设了书房，平日也喜结交有才之士。公子若有暇，不妨常来坐坐。”
这是明目张胆的笼络了。
李墨起身行礼：“太子殿下厚爱，李某惶恐。若殿下不嫌李某粗鄙，李某自当叨扰。”
太子满意颔首，又寒暄几句方才离去。
他前脚刚走，平安王——一位面容略显阴鸷的少年后脚便至。
这位皇上第四子目光在李墨身上停留片刻，笑道：“李公子年轻有为，前途不可限量。本王在京城也有几处产业，日后或可合作。”
李墨依旧恭敬应对。
待宣王离去，赵恒才凑过来，低声道：“李兄，你可成了香饽饽了。太子、平安王……连我姑母方才都让我多与你亲近。”
李墨笑了笑，未置一词。
他抬眼，望向殿外。
风雪已驻，红梅映雪，一片琉璃乾坤。
京城的水，果然深不见底。
但既然来了，总要……搅动一番风云。
宴席散时，已是亥时。
李墨随着人流步出撷芳殿，忽闻身后一声轻唤：
“李公子留步。”
回眸，见是洛青颜。
她披着雪狐斗篷，小脸在廊下宫灯映照下如玉生辉，眼中闪着盈盈笑意：“公子方才的诗，青颜甚喜。家父在城西有处梅园，明日正邀几位姐妹赏梅赋诗。公子若不嫌弃，可否赏光？”
说着，递上一张洒金请帖。
李墨接过，指尖触及请帖时，洛青颜的指腹似是无意地擦过他掌心。
那触感温热，酥痒一掠而过。
“洛小姐盛情，李某却之不恭。”李墨微笑。
洛青颜脸颊飞红，福了一礼，转身离去时裙裾荡开涟漪，步步生莲。
---
回桂花胡同的马车上，李墨闭目养神。
脑中系统界面悄然浮现：
【催眠累积次数：308/308】
【深度暗示可用：102次】
不过数月，累积竟已至此。
看来这京城，果真是块“沃土”。
他睁开眼，望向车窗外。
夜色中的帝京，灯火璀璨如星河倒泻，楼阁连绵似山海叠嶂。
巍峨，繁华，深不可测。
而此刻，北疆广宁王府的高墙之外，一道靛蓝色的身影正在夜色中疾驰狂奔，宛如受伤的孤雁。
身后飞檐之上，五道鬼魅般的身影紧追不舍，衣袂破风之声如毒蛇吐信。
其中一人遥遥望着她遁去的方向，眼中神色复杂。许久，她轻叹一声，低语消散在寒风里：“命数如此……这女子，留不得了。”
若是风四娘此刻能听见，必会惊觉——这五人，赫然是广宁王麾下令人闻风丧胆的“天罡地煞”。
地煞十二人，皆在化劲巅峰；天罡六位，更是已窥罡劲门径。
而方才叹息的女子，正是地煞中以一手“迷魂摄心术”闻名的唐采儿。
风四娘牙关紧咬，肺叶火辣辣地疼。
她只知道绝不能落入这些人手中——唐采儿的催眠之术诡异莫测，她冒充丫鬟潜入王府不过三日，便被其识破。
若非凭着对危险的直觉提前遁走，此刻恐怕早已成了阶下囚。
她得逃出去。
至少……得把广宁王府的秘密带出去，不能连累小墨。
月色凄迷，寒夜正长。
而千里之外的李墨尚且不知，一场席卷北疆的惊涛骇浪，已悄然扑至眼前。
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宣旨太监的声音在靖南王府正厅回荡，赵恒跪接圣旨，脸上平静无波。
旨意念罢，太监转向旁侧的李墨，脸上堆起圆熟的笑意：“李爵爷，圣上看了长公主殿下的折子，对您献上的蜂窝煤与火炉赞不绝口。恰逢开春选才，圣上想见见您这位‘江宁奇才’，特命您随世子一同进京面圣。”
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次日寅时三刻，江宁城外官道。
三辆马车并十余骑护卫静候在薄雾中。
正中那辆马车最为轩敞，黑漆车厢鎏金边，悬着宋府青缎车帷。
车辕上，影月、影雪一左一右端坐如塑——这对冷艳双姝换了玄色劲装，外罩同色貂绒斗篷，腰佩短剑，眉眼凝霜，仿佛与身后灰蒙蒙的晨霭融为一体。
宋府门前灯火通明。
宋清雅一身胭脂红裙，银狐斗篷的风毛衬得她下颌尖俏。
她上前为李墨整理衣襟，指尖在他胸前盘扣上流连片刻，声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤：“相公……京中不比江宁，权贵如云，规矩大如天。你……万事当心。”
“放心。”李墨握住她的手。
柳如烟袅袅近前，她将一只缠枝莲纹锦囊塞进李墨袖中，眼波横流：“姑爷～京城的姑娘可比江宁水灵，您可别被迷花了眼～”纤指在他掌心不着痕迹地一勾，吐气如兰，“妾身等您回来……好好‘伺候’您～”
苏婉立在几步外，淡青素绒袄裙端庄依旧，只一双秋水眸中情绪翻涌。她唇瓣翕动，“路上风雪大，记得添衣。”
宋清荷躲在母亲身后，只探出半张泛红的小脸，怯生生道：“姐夫……早点回来。”话音未落，眼圈已先红了。
李墨一一颔首，目光掠过众人，最终落在一旁垂手而立的白芷宣身上。
她今日换了身鸦青粗布衣裙，头发梳得一丝不苟，唯眉宇间那抹深入骨髓的恭顺挥之不去。
见李墨望来，她立刻躬身，双手奉上一只半旧布囊：“主子，这是奴婢连夜赶制的解毒丸、金疮药，还有……些防身的迷香粉。”
李墨接过，布囊沉甸甸的坠手。他看她一眼：“府里诸事，你多费心。沈姑娘那边，尤其仔细。”
“奴婢明白。”白芷宣声音平静无波，“奴婢这条命是主子的，主子吩咐的事，奴婢拼死也会办好。”
李墨不再多言，转身上车。
车帘垂落前，他最后回望一眼——城门前众人身影渐次模糊。
车轮缓缓转动，碾过青石板路，辘辘声渐行渐远。
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马车内铺着厚绒波斯毯，四角悬着的黄铜暖炉吐着融融热气。李墨靠坐主位，闭目养神。影月、影雪分坐两侧，宛如两尊玉雕。
车行半日，已离江宁百余里。
“主子，”影月忽然开口，声音清冷如碎冰，“沈府那位楚姨娘，今晨递了密信。”
她从怀中取出一封火漆封口的信笺。
李墨接过，拆开。楚媚娘的字迹娟秀却潦草，墨迹深浅不一：
“爵爷钧鉴：妾身自知卑贱，本不该再叨扰。然近日府中似有异动——大管家沈福与二房三老爷走动频繁，账房有两笔织坊款项对不上，妾身暗中查探，发现……恐与月瑶小姐身孕有关。妾身人微言轻，不敢妄动，只能斗胆禀报。另，妾身……月事已迟半月，心中惶恐，若真有幸……万望爵爷回府后，容妾身当面禀明。”
信尾数字颤抖，墨迹晕开一小团模糊。
李墨将信纸置于暖炉上方，火舌倏然舔舐，顷刻化作灰烬。他眼中神色莫辨。
“主子，”影雪低声道，“可要传信回去，让家里的人盯着沈府？”
“不必。”李墨语气平淡，“楚媚娘既然敢报信，自有她的盘算。让她先折腾。”
他顿了顿，目光投向车窗外飞速倒退的枯木：“到了京城，你暗中查查广宁王府的动向。风四娘去了辽东，总该有些风声。”
影月身子几不可察地一震，随即恢复恭顺：“是。”
她沉默片刻，声音压得更低：“主子……四娘姐武功虽高，但广宁王府毕竟龙潭虎穴……”
“她自己的选择。”李墨截断话头，语气无波无澜，“你只管查消息。”
“奴婢明白。”
车厢内重归寂静，唯有车轮碾过官道的辘辘声，单调而绵长。
李墨重新阖目，脑中却浮起那日枫林中风四娘决然而去的背影——靛蓝布衣在秋风里翻卷，腰间柳叶刀折射出冷冽的光。
此去辽东，山高水远，生死难料。
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七日后，京城。
巍峨城墙在冬日铅灰的天穹下延展如龙，黑底金字的“永定门”匾额高悬，肃穆威严。
官道上车马如织，皆是绫罗绸缎、仆从簇拥的官宦人家——年节刚过，各地官员、藩王世子入京朝觐，正是京城最煊赫热闹的时节。
李墨的马车在城门外停驻。
曹德已候在道旁，见马车到了，忙碎步上前，笑容满面地拱手：“李爵爷一路辛苦！长公主陛下听闻您随世子入京，甚是欣慰，特命咱家在此迎候。世子已先行入宫，陛下吩咐，让您先安顿歇息，明日再宣召面圣。”
说着，他侧身引向身后一辆青帏小车：“公主吩咐备下的住处，在东城桂花胡同，清静雅致，离皇城也近便。”
李墨拱手谢过，转身上了小车。
影月影雪策马随行。
桂花胡同果然僻静，三进院落粉墙黛瓦，屋内陈设简雅却处处精致，暖炕烧得正热，桌上青瓷茶盏已沏好了香茗。
曹德交代几句便告辞了，说翌日卯时宫车来接。
是夜，李墨将影月影雪唤至房中。
“京城水深，明日入宫，影月不必跟随，留在府中。”他顿了顿，目光如炬，“记住，多看，多听，少言。”
“奴婢谨记。”
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翌日卯时三刻，宫车准时驶至胡同口。
李墨一身鸦青杭绸直裰，外罩玄狐大氅，影雪扮作贴身婢女，低头跟在他身后，手中捧一只紫檀木匣。
马车穿过一道道宫门，朱墙黄瓦在晨光中森然肃穆。禁军盔甲鲜明，持戟而立，目光如鹰隼般扫过每一辆过往车驾。
最终停在午门外。
曹德已候在汉白玉阶下，低声道：“李爵爷，皇帝在养心殿召见。世子也在。”
李墨颔首，随他步入宫门。
漫长的白玉台阶仿佛直通天际，两侧持刀侍卫目光如电。李墨目不斜视，步履沉稳，衣袂随风轻扬。
养心殿内，龙涎香氤氲。
年过五旬的皇帝端坐紫檀木书案后，一身明黄常服，面容清癯，双目却锐利如鹰。
靖南王世子赵恒垂手立于下首，见李墨进来，忙递来一个眼色。
李墨跪地行礼：“微臣李墨，叩见陛下。”
“平身。”皇帝声音温醇，却带着久居上位的威压，“抬起头来。”
李墨依言抬头，目光规矩地垂落在皇帝胸前第三颗盘扣上——这是入宫前曹德再三叮嘱的礼数。
皇帝打量他片刻，忽而莞尔：“果然一表人才。你献上的那火炉，朕已命工部试制，效果甚佳。今冬北地雪灾，若此物能推广开来，活人无数，你功不可没。”
“陛下过誉，臣只是尽些本分。”
“本分？”皇帝端起斗彩茶盏，轻轻吹了吹，“寻常商贾，可没你这般‘本分’。朕听闻，你不仅做火炉生意，还弄出了‘秋裤’、‘胸罩’之类新奇物事，连朕的后宫都有人托人从江宁采买。”
李墨心头微凛，面上却依旧平静：“雕虫小技，难登大雅之堂。陛下若感兴趣，臣带了新制的保暖衣样，或许……可供宫中女眷冬日御寒之用。”
影雪适时奉上木匣。
曹德接过，呈至御前。皇帝启匣略观，眼中掠过一丝兴味：“心思倒是奇巧。罢了，此次宣你进京，一为见见你这‘江宁奇才’，二来……”
他看向赵恒：“靖南王前日上奏，言世子年已及冠，求朕赐婚。朕已准奏，择日宫中设宴，让各家适龄子弟、贵女都来凑个热闹。李墨，你既与世子交好，便也来瞧瞧。”
李墨躬身：“谢陛下恩典。”
皇帝摆摆手：“去吧。曹德，带他去领赏——火炉之功，赏黄金千两，锦缎百匹。另赐‘御前行走’腰牌，可随时入宫觐见。”
这赏赐，厚重得令人心惊。
李墨再谢隆恩，躬身退出养心殿。
殿外，赵恒快步追上来，压低声音：“李兄，陛下这是……要抬举你啊！‘御前行走’，多少官员求都求不来！”
李墨摩挲着手中温润的玉质腰牌，眼中神色深不见底。
抬举？
或许。
但天家的恩宠，从来都是一把双刃剑。
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三日后，宫中设宴。
地点在御花园的“撷芳殿”。
时值正月，园中红梅怒放，白雪压枝，映着廊下宫灯，宛如琉璃世界。
殿内暖香氤氲，数十张紫檀木案几呈扇形排开，坐满了锦衣华服的青年才俊、名门贵女。
李墨坐在末席，一袭月白暗纹锦袍，玉冠束发，在满殿珠光宝气中反倒显出几分清雅。
影雪扮作的侍女垂手立于他身后，目光低敛，耳尖却微微动着，将殿中每一句低语都收入心底。
宴至半酣，太子太傅——一位须发皆白的老臣起身，捋须笑道：“今日群贤毕至，少长咸集，岂能无诗？老朽不才，愿出一题，请诸位才俊即兴赋诗，以助酒兴。”
他目光巡弋，落在靖南王世子赵恒身上：“听闻世子前日得陛下赐婚，不如……就以‘姻缘’为题，请世子先来一首？”
赵恒脸色一僵。
他自幼习武，诗文一道实在平平。此刻众目睽睽之下，额头顿时沁出细汗，下意识望向李墨。
太傅见状，眼中掠过一丝不易察觉的轻蔑，语气却依旧温和：“世子莫非……觉得此题太难？也是，江宁毕竟偏隅之地，难出诗文蛟龙……”
话音未落——
“太傅此言差矣！”
一声清脆娇叱破空而起。
众人循声望去，只见安乐郡主赵婉儿从主宾席上霍然起身。
小姑娘今日穿了身粉缎绣金蝶袄裙，双丫髻上红宝石珠花颤颤，小脸因激动而绯红，一双琉璃似的眸子瞪得滚圆：“我李墨哥哥才华盖世，作的诗连陈学士都赞不绝口！你……你个老……老学究知道什么！”
她险些脱口而出“老匹夫”，硬生生咽了回去，气得胸脯起伏。
满殿死寂。
太傅脸色青白交错。
李墨在心中轻叹一声，起身离席，行至殿中，朝太傅拱手一礼：“太傅见谅，郡主年幼，口无遮拦。至于诗文……李某确是商贾出身，只读过两年私塾，不敢称才。”
他顿了顿，目光平静地迎向太傅：“然太傅既已出题，李某便献丑几句——若有不妥，还请太傅指正。”
太傅冷哼一声：“愿闻高论。”
李墨负手，略一沉吟，缓声吟道：
“茶亦醉人何须酒，书能香我不需花。”
两句出口，殿中已有低语——诗虽直白，却别有意趣。
他继续：
“碎银能解世间愁，青衫可抵岁月寒。”
四句念罢，满殿鸦雀无声。
这诗……太俗了。
茶、酒、书、花、碎银、青衫——尽是市井之物，毫无风雅可言。几位文官已忍不住摇头，太傅唇角勾起讥诮弧度。
然李墨神色不变，又缓缓吐出后四句：
“也曾梦吟风与月，醒时方知行路难。”
“他日若遂凌云志，敢笑诸君不丈夫！”
最后两句，声调陡然昂扬，目光如电，扫过满殿众人。
寂静。
死一般的寂静。
而后，主宾席上，一直默然饮酒的长公主赵玉宁轻轻放下了酒杯。
“好一个‘敢笑诸君不丈夫’。”她声音清冷，却字字清晰，“李爵爷这诗，前四句质朴真切，后四句……壮志凌云。谁说商贾不能有鸿鹄之志？”
她抬眼，目光与李墨相接，眼中闪过一丝极淡的、只有二人懂的深意。
太傅脸色阵青阵白，却不敢反驳长公主，只得强笑道：“长公主殿下说的是……是老朽狭隘了。”
赵恒忙打圆场：“太傅出题精妙，李兄应对也妙！来，大家共饮此杯！”
气氛重新活络起来。
然许多道目光，已不由自主地黏在了李墨身上。
尤是那些贵女席。
“雨宣，你识得婉儿郡主身旁那人么？”尚书府大小姐洛青颜微微倾身，问身旁的北宣王郡主赵雨宣，声音压得极低，“模样……怎生得这般俊？”
赵雨宣年方十六，杏眼桃腮，今日穿了身鹅黄织锦袄裙，闻言也偷偷睨向李墨，脸颊微红：“不识……不过方才那诗，虽直白，却有意思。‘碎银能解世间愁’……倒实在。”
“何止实在，”洛青颜轻笑，眼中闪着好奇的光，“你没听见末两句？‘他日若遂凌云志，敢笑诸君不丈夫’——这般气魄，京中那些成日吟风弄月的公子哥儿，哪个有？”
两人低语窃窃，目光却流连在李墨身上，挪移不开。
不止她们。
席间不少贵女都注意到了这个坐在末席、却气度不凡的年轻人。
他容貌俊朗，身姿挺拔，方才应对太傅时不卑不亢，作的诗虽俗却别具气魄……更难得的是，竟得了长公主当众嘉许。
一时间，窃窃私语如春蚕食叶，在女眷席间蔓延开来。
李墨恍若未觉，坐回席间，端起青玉酒盏浅酌。
然宴席将散时，太子——一位年约三十、面容温润的中年行至他案前。
“李公子，”太子笑容和煦，“方才那诗，深得孤心。孤在文华殿设了书房，平日也喜结交有才之士。公子若有暇，不妨常来坐坐。”
这是明目张胆的笼络了。
李墨起身行礼：“太子殿下厚爱，李某惶恐。若殿下不嫌李某粗鄙，李某自当叨扰。”
太子满意颔首，又寒暄几句方才离去。
他前脚刚走，平安王——一位面容略显阴鸷的少年后脚便至。
这位皇上第四子目光在李墨身上停留片刻，笑道：“李公子年轻有为，前途不可限量。本王在京城也有几处产业，日后或可合作。”
李墨依旧恭敬应对。
待宣王离去，赵恒才凑过来，低声道：“李兄，你可成了香饽饽了。太子、平安王……连我姑母方才都让我多与你亲近。”
李墨笑了笑，未置一词。
他抬眼，望向殿外。
风雪已驻，红梅映雪，一片琉璃乾坤。
京城的水，果然深不见底。
但既然来了，总要……搅动一番风云。
宴席散时，已是亥时。
李墨随着人流步出撷芳殿，忽闻身后一声轻唤：
“李公子留步。”
回眸，见是洛青颜。
她披着雪狐斗篷，小脸在廊下宫灯映照下如玉生辉，眼中闪着盈盈笑意：“公子方才的诗，青颜甚喜。家父在城西有处梅园，明日正邀几位姐妹赏梅赋诗。公子若不嫌弃，可否赏光？”
说着，递上一张洒金请帖。
李墨接过，指尖触及请帖时，洛青颜的指腹似是无意地擦过他掌心。
那触感温热，酥痒一掠而过。
“洛小姐盛情，李某却之不恭。”李墨微笑。
洛青颜脸颊飞红，福了一礼，转身离去时裙裾荡开涟漪，步步生莲。
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回桂花胡同的马车上，李墨闭目养神。
脑中系统界面悄然浮现：
【催眠累积次数：308/308】
【深度暗示可用：102次】
不过数月，累积竟已至此。
看来这京城，果真是块“沃土”。
他睁开眼，望向车窗外。
夜色中的帝京，灯火璀璨如星河倒泻，楼阁连绵似山海叠嶂。
巍峨，繁华，深不可测。
而此刻，北疆广宁王府的高墙之外，一道靛蓝色的身影正在夜色中疾驰狂奔，宛如受伤的孤雁。
身后飞檐之上，五道鬼魅般的身影紧追不舍，衣袂破风之声如毒蛇吐信。
其中一人遥遥望着她遁去的方向，眼中神色复杂。许久，她轻叹一声，低语消散在寒风里：“命数如此……这女子，留不得了。”
若是风四娘此刻能听见，必会惊觉——这五人，赫然是广宁王麾下令人闻风丧胆的“天罡地煞”。
地煞十二人，皆在化劲巅峰；天罡六位，更是已窥罡劲门径。
而方才叹息的女子，正是地煞中以一手“迷魂摄心术”闻名的唐采儿。
风四娘牙关紧咬，肺叶火辣辣地疼。
她只知道绝不能落入这些人手中——唐采儿的催眠之术诡异莫测，她冒充丫鬟潜入王府不过三日，便被其识破。
若非凭着对危险的直觉提前遁走，此刻恐怕早已成了阶下囚。
她得逃出去。
至少……得把广宁王府的秘密带出去，不能连累小墨。
月色凄迷，寒夜正长。
而千里之外的李墨尚且不知，一场席卷北疆的惊涛骇浪，已悄然扑至眼前。
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