胥京，东宫。
夏长烨正百无聊赖地翻看着一本刚从藏书阁借来的古籍。
看了一会儿，他的眼中忽然闪烁起奇异的光彩，但随即便放下书册，神色有些慨然，接着张开手掌按压起太阳穴来。
他瞥了一眼安安静静躺在案上的那本泛黄的书册，不知在想些什么。
一黑色劲装打扮之人急匆匆入内，半跪于地，恭敬地道：“回禀殿下，我等往凤梁府查遍了当地卷宗户籍，关于清柳出身与随后经历，与青滟楼老板娘所述，并无二致。”他从怀中掏出一个大信封，道：“此是查探到的，关于清柳的具体信息汇总，请殿下过目。”
“放案上，，你们歇着去吧。”
“是。”
待到那黑衣人退下之后，夏长烨才缓缓放下手中的书册，将那信封拆开，一张张地铺开抄写的卷宗原文，仔细阅览起来。
“清柳者，崇越四年生人，现胥京青滟楼魁首。原凤梁府下辖之桑园镇人氏。姓徐，草名若雪。父金奎，早年务农，后铸铁器为生。母徐张氏，同村屠户张燮之女。崇岳十年，魔人进犯凤梁，屠桑园镇，镇民死尽，余徐若雪孤存。受人贩诓骗，飘零二载，得青滟楼收留为妓......”
夏长烨放下了手中的卷宗抄文，若有所思地喃喃道：“普通的铁匠之女？孤苦出身的平凡艺妓？”
凤梁府的刺史向来与他亲近，料他也不敢拿假卷宗糊弄自己。所以这卷宗当然是真的。
这样一来，清柳的身世，似乎并无什么可深究之处。
但越是如此，越加引他起疑。
“七王叔倾尽手下底牌，只为赚美人入幕？”他暗自笑道。
当年，夏昀率部转战塞外，鏖战三月有余，后趁敌后空虚之际，亲率八百轻骑暗渡情江，越过号称鹰愁龙困的天险娄元山，以迅雷不及掩耳之势捣穿了漠北王庭。
事后，他将所俘虏的漠北王妃、宫女等一干女眷全数赏赐于部下，自己却一人都不曾染指，也因他高洁的作风，在军中威信更盛。
如今，他却要以当年出生入死的旧部作为筹码，与夏长烨交换一个普通的清柳。到底是夏昀真成了傻子，还是他把夏长烨当成了傻子？
夏长烨目光凝重地看着案上的抄文，自言自语道：“清柳，清柳。你到底是什么人，你身上又有什么秘密？”
正沉思间，忽听得下人来报，国师粉墨君求见。
夏长烨挑了挑眉，有些意外。
自从那一日长谈之后，粉墨君便专心处理与婵宫合作之事，与他不再有详谈。
按粉墨君的话来说，夏长烨不应该只满足于听取并执行他为夏长烨拟定的策略，更应该自主思考下一步的计划，如此方能有大为。
“请他进来吧。”
“是。
粉墨君拄着手杖急匆匆地走入，头冠纷乱，脸上带着浓重的疲惫之色，夏长烨见状，忙上前搀扶，问道：“先生何以这般模样？是有什么万急之事么？”
粉墨君道：“原本在合计开办正武军政学堂之事。近日魔军在南境突然大规模出现，边关吃紧，因而在兵部和户部与那帮老家伙一起，熬了几个通宵，敲定战策与补给之事。”
夏长烨叹道：“张甫崖不在，这些事真是多劳先生了。”
“不提了。殿下且看。”粉墨君将手中的一封密信递给夏长烨。
夏长烨接过，展信阅了几行之后，眉头忽地一紧，看向粉墨君，问道：“最近刚出现的么？”
粉墨君一屁股坐下，点了点头。
“常月......月神大人取假名的能耐，可不如她的功力修为啊。”夏长烨嘲道。
粉墨君笑道：“臣倒觉得是艺高人胆大，她就没想在咱们面前，隐匿行踪。”
夏长烨也跟着坐了下来，道：“我记得，离月朦胧与陆扬的婚事，也没几天了。原本我以为，嫦君画会跟着送亲的队伍一同前来，没想到却是独自先行一步。”
“中原频发魔族劫掠少女之事，想来她也坐不住了。”粉墨君道。
夏长烨颔首，随即又嗤笑道：“朝廷还没动作，她一个外界之主先插起手来。她倒是真把自己个儿当成救世主了。”
“历代姮凤皆如此，不独她心高气傲。”粉墨君淡淡道。
夏长烨看向粉墨君道：“先生今日急匆匆前来，想来不是特意来听我发牢骚的吧？”
粉墨君轻咳了两声，拿出手帕拭了拭嘴角，接着道：“月神要在云落剑池举办揭榜大会的事情，想来殿下早已知晓了。”
夏长烨点了点头：“无用功罢了。我还未曾放在心上。”
粉墨君摇了摇头，道：“殿下此言差矣，纵然你我皆知姮凤难逆天意，但若是能团结其余三奇之力，也总好过单打独斗。”
夏长烨脸色阴沉，道：“将玄与智虹倒还好说。但是那侠罡，凡是让我找到之日，便是他含恨陨亡之时。”
粉墨君看着那与玄岳帝有七分相像的年轻面庞，不禁叹道：“殿下何苦呢。”
夏长烨面色缓和了一些，道：“我自有分寸，揭榜大会，我会去的。”
“不，殿下不用去。”粉墨君截道：“殿下只需修书一封，令三殿下取近道赴月朦胧婚宴即可。”
夏长烨皱眉道：“又是长杰？”
粉墨君眼中闪烁着狡黠的光芒：“若臣估算不错的话，三殿下这道冷灶，火候该烧得差不多了，只待临门添油。”
夏长烨自嘲地道：“什么都是他在帮我做，我这兄长着实有些无用。”
“话不能这么说，眼看着二殿下回京受封在即，太子殿下有自己的事要做的，不是吗？”
夏长烨闻言，被粉墨君勾起另一桩事来，他将案上的关于清柳的卷宗抄文拿给粉墨君看，粉墨君展开细细阅读后，同样露出疑惑的神情来，摇了摇头。
“先生也看不出蛛丝马迹来么？”夏长烨道。
“毫无破绽。”粉墨君道。
“莫非是你我多疑了？七王叔果真只是老来聊发少年狂？”夏长烨道。
“自然不可能有这么简单。须知毫无破绽，才是最需提防的。”
——————————————————————————————————
胥京街头，街市冷清，灯火阑珊。
自从京城出现了两起与各州县一模一样的少女失踪案后，大部分寻常百姓出门赶集的热情已被那未知的恐惧削减殆尽，生怕魔族的手掌何时会招呼到自家身上。
到那时，可不是报官可以解决得了的。
“胭脂水粉，文房四宝，南北通货！”也就仅有那少数在牙缝里挑生活的中年人，还依旧挑着那既轻又重的担子踽踽独行。
一妖娆妇人行在街边，听得叫卖声，停下芳步，藕臂轻摇，五根玉指如莲花盛放，朝那挑夫娇声招呼。
眼见今日街市散去，终于来了生意，那挑夫自然是急急忙忙地赶上，也幸得今日街上人不多，他挑着这么一个担子疾行，并未磕碰到任何人。
“您请好儿，要些个啥？”那挑夫放下担子，热情地招呼道。
待得看清那妇人面容，转而又惊诧道：“哟！这不青滟楼的当家的吗？您今儿个怎么有功夫出来，照拂老弟的生意？”
老板娘媚目含笑，道：“少给老娘自作多情，不过是有些个紧要事儿出来一遭，见你徐二兄弟筐箩满盈，料想今日还未得开张吧？顺手添几盒勉强合用的水粉，回去奖送新进的丫头。”
徐二闻言，笑得满脸起褶子，连声答应道：“可不是嘛！这胥京的老小们忒也不惊吓，只来几个魔人，抓两个嫩女娃子，就全给唬得不出家门。累得我生计全无，糊口都成问题。这不，是天要活我，叫我今儿个碰上您这尊俗尘里的救苦济难活菩萨，合该再吃几日黄草米饭，喘两口人间阳气！”
“油嘴滑舌！”老板娘嘲了他一句，酥手拨弄着他筐中胭脂杂货，末了将手伸回，自怀中摸出两锭足量的银子来，交予徐二，道：“我今日事急，且不一一试看了，这二十两银子，想来够买你整副担子了，你且挑去青滟楼，找个管事的，就说叫她任意选挑，奖送那些个丫头。”徐二自是满口答应。
挑起担子，徐二心情大好，自言自语道：“碎银几两，饱肚裹身，养儿盼孙咯！”
老板娘行未几步，忽而回头问道：“我没记错的话，令郎年已弱冠了吧？”
徐二听她提起独子，放下刚挑起的担子，唉声叹气道：“可不是！整日不务正业，只晓得舞刀弄枪，看些狗屁倒灶的歪书。可给我愁坏了！”
老板娘笑道：“少年人心气儿高，容易成事也容易坏事，打磨打磨就好了。”
徐二叹道：“老咯，管不住人了，哪还打磨得了他？”
“我看你家小子，倒不像是瞎玩，习武经文都颇有章法，平日里又刻苦认真，或许真有前景，也未可知呢。”
说罢，老板娘想了想，到徐二的筐中取了纸笔，草草写了几行，交给他道：“若他果真不愿屈就俗务，让他来此处一试也无妨。”
直到老板娘款款走远了，徐二方才拿起那纸来看，盯了半晌，终于想起自己不识字，只好收起来，挑着担子顾自离去。
“老板娘今日，还真香啊！”他喃喃道。
转过了几条街，来到了一处偏僻的巷口，老板娘环顾四周，确定无人后，方才款款进入。
待到进入那小巷后，她身上的温和与贵气已然全无，取而代之的，是一个平常妇人的谨小慎微。
“我，我来了。”犹豫半晌，她终于开口道。
忽然一阵狂风凌身，刮得她娇躯瑟瑟发抖，待得风住尘静，眼前赫然立着一大一小两个身影。
老板娘看着这完全陌生的两人，言行都有些局促，她低着臻首，踌躇半晌，终是鼓足勇气开口道：“今日在青滟楼门前留下记号，叫妾身前来的，就是两位吗？”
那矮小的丑怪摸着尖下颌，细细地打量上下老板娘，接着阴恻恻笑道：“咯咯咯，驭魂使还说这青滟楼老板娘年老色衰，难以引人兴致，这一看，岂非风韵犹存？伏二哥，原来驭魂使也有骗咱们的时候，咳咳咳！”说着，他忽地弯下腰，狠狠地咳嗽起来，口中咳出了不少血沫。
这两人，可不就是绝处逃生的伏象和鬼自在？
伏象没有搭理那色欲熏心的小鬼，他的视线一直停留在老板娘身上。他从怀里掏出那个幡破命交予他的香囊，丢给了眼前的美妇。
老板娘接过来细看，确定无假后，忙轻轻道了一福，问道：“二位大人如何称呼？”
“伏象。”
“咯咯咯，你鬼爷，鬼自在！”
“妾身花名，忆梅，见过二位执谋官大人。”
“你知道我们？”伏象问道。
老板娘嫣然一笑：“早就借驭魂使尊口，听说过二位大人的威名。驭魂使说，二位可是他手下的勇将，不仅修为非凡，一身御女功夫更是了得，不论何等良家贞妇，凡经你们之手，俱是服服帖帖。让妾身啊，好生敬佩呢！”
鬼自在被她吹捧得有些飘飘然，一双贼眼在她玲珑有致的身材上飘来飘去，笑道：“鬼爷巨龙威猛，只有尝过的女人方才能体会个中极乐，你若有心，鬼爷可赏你两下。”他一边说着，两只手也不安分地往老板娘的胸前袭去，却被老板娘轻身一转躲开。
鬼自在还待追上前继续上手，却听得老板娘娇笑道：“没有驭魂使之令，忆梅可不敢轻言放纵啊，鬼大人若有需要，可移步青滟楼，忆梅可安排姑娘尽心服侍。”
“别玩了。”伏象斥了他一声，向老板娘道：“驭魂使近日事务繁忙，先行一步回转鬼域了，我等来此，是要将那些被你藏起来的女子带回去复命。你安排去吧。”
老板娘闻言，脸色随即变得严肃起来，道：“最近少女失踪案已引起了朝廷的高度注意，莫说是将人带出中原，便是这胥京城，都很难走出去。若是稍有惊动，怕是镇魔司会倾巢而出，我的身份也会暴露。”
“这是你的份内之事，我管不着，有半分差错，你知道后果。”
老板娘被他这半威胁的话引动心中牵挂，忍不住问道：“秋儿她，她还好吗？”
“你那私生女随侍少尊，极受宠爱，有灵泉护持，她的顽疾也已很少发作。”伏象看了看她，眼中露出几分讥讽：“所以，即便不是为鬼域尽忠，单作为一名母亲，你也该好好办事。”
老板娘抬眼看着那几乎高出自己大半个身子的巨人，心中不由得泛起一阵无力，道：“妾身明白了，妾身会做好一切安排，确保两位大人，带着人安全离开中原。”
鬼自在看着那渐渐远去的婀娜身影，郁闷地问道：“她又不敢反抗，你干嘛不让我玩？”
伏象转身走去，道：“你现在全身都是内伤，别说做事，怕是稍用点力气，全身都该散架了。”
“我自己行不行，我还能不知道？”
“算了吧你。且留她一点精气神，把事情办好了，待离开时，顺手将她带上，到时你想怎么玩怎么玩，我不管你。”
“真的？她可是驭魂使好不容易发展的内应，这就带走，合适吗？”
伏象停下了脚步，看了看远方，道：“驭魂使如今是生是死都不知，还留着她这么个内应有何用？她跟北旸太子走得太近，暴露也是迟早的事，倒不如就此带走，让她们母女去少尊身边团个聚。”
“咯咯咯，主意还是你多，兄弟还是老老实实跟着你吃肉！”
……………………
徐二三十岁那年死了媳妇。
媳妇从生完孩子之后，背着他偷了几年汉子，染了不知道什么稀奇古怪的病，但媳妇一直藏着掖着，也不敢去瞧大夫，十里八乡都认识，要是去了，没几天就会被丈夫听见风声。
直到病症加重，难以掩盖的时候，徐二才知道媳妇干得那些个破烂事。
但夫妻情薄，藕丝难断，他为了给媳妇治病，几乎倾尽了积蓄。
然而，终究是天要收贱人，他想留也留不住。
给媳妇办了丧之后，街坊邻居都知道了他们一家子的事。
话说是没有他的错，可这世道就是如此，人就好比一堵白墙，无论是怎样染了污，别人可不管你怎么染来的，看你只觉得脏。
没多久，乡里乡外都传开了谣去，有说徐二那活儿不行，媳妇憋得难受，才出去偷汉子。
也有说徐二把媳妇当成个生儿子的工具，有了儿子就冷落了媳妇。
更有甚者，说是徐二自己偷女人，把病染给了媳妇，媳妇为了给他遮羞，才隐忍着不说，结果徐二反倒栽赃给媳妇，来了个死无对证。
时间一长，假得也传成了真的，徐二眼见着街坊们看自己的眼神里越来越不屑，自己也百口莫辩，媳妇已死了，奸夫也早就没了踪影，真就是个死无对证。
到后来，乡里一些不明就里的大姑娘小媳妇，听了些早就变了味的流言，隔三差五就堵到他家门外臭骂他，他也就忍着，直到有一天，他发现院子里被人扔进了几条毒蛇，险些咬到儿子，他才终于意识到，待不下去了。
于是带着儿子，打包了家当，跑来了京城讨生活。
万幸，来到胥京不久，他凭着一双巧嘴和忠厚的性子，跟青滟楼搭上了小买卖关系，这才有了白天与老板娘那般熟稔交谈。
徐二挑着一副空担子回到家的时候，天早已黑了，虽然是顶着饥肠辘辘，但他心情却是一片大好。
临走进家门的时候，他已闻到一股难得的菜香，又见到厨房烛火映着一个人影，心里暗自奇怪：“太阳打西边出来了？这小子竟然主动下起了厨房！”他将扁担倚在门边，推门而入，正好瞧见一青年，生得高大，方脸粗眉，自厨房里端了一盘刚出锅的鱼来。
“爹，吃饭了。”他淡淡地说了一句，将菜放到桌上，又回到厨房。
两个大荤，两个全素，还煮了一大罐肉汤，色香味俱全，着实让徐二高看了儿子一眼。
青年将手里的其中一碗米饭递给父亲，就自顾自地吃起来。
徐二捧着饭碗坐下，看着平日里一句话都不肯多讲的儿子，闲扯道：“今儿怎么没看你那些什么兵书，想着给老子备饭了？”
青年停了停手中的筷子，嘴里含混不清地道：“想孝顺你。”
“少给老子扯淡！”徐二骂了他一句，“你是副什么德行我还不知道？真要有事就直说。”
青年看了看他，犹豫了半晌，终于道：“我今天上街看到黄皮的布告，朝廷要和婵宫一起，联合开办正武军政学堂，为对抗魔军栽培人才。无论权贵寒门，都可以去报考。”
徐二停下嘴里的嚼动，瞄了儿子一眼：“想去？”
青年点了点头。
徐二忽然将筷子倒拿过来，狠狠地敲儿子的头，骂道：“你老子纵容你胡闹，你还真就把自己当个人物了？自己弄柄长枪玩玩就算了，整日不读正经书考功名，非去看什么兵法，老子也由着你。现在倒好，还妄想着去上什么军政学堂，且不说你那半瓶醋的学问，去给人贻笑大方，你便是考上了又如何？你哪来的学钱束修？”
青年低下了头。
徐二嗤笑了一声，拿出老板娘交给他的字条，推倒儿子面前，道：“你运气好，老板娘估摸有讨生计的好活留着予你，好好珍惜吧。”
青年将字条拿起来看，忽地抬起了头，惊愕地望着父亲。
徐二皱着眉道：“看我做什么？你要实在不愿去，也随你，老子还能挑上几年，再养你一段日子，也不是不行。”
“我愿意去。”青年即时答道。
“嗯？”徐二惊奇地抬头看向儿子，显然没想到他答应得这么痛快，但看他神情，又不像赌气，便点了点头，道：“能上进就最好，明儿我一早要去进货，你自己去青滟楼，找老板娘给你作安排吧。”
“好。”
“对了，老板娘信上说什么？给你找了什么活儿？”
“老板娘说，我可以试着去报考军政学堂。”
“什么？！”徐二惊掉了下巴，久久没缓过神来，末了终于喃喃自语道：“这娘们，搞什么鬼？”
接着他又看着儿子，道：“你还真要去？”
青年眼中倒映着烛火，他将那张纸条折起收好，闷声道：“爹，我要去的。您其实也知道，我不属于陇亩之间，也不困于书卷一隅。我迟早要去的。”他抬起头来看着父亲，铿锵有力地道：“去纵穿沙场，横涉大江。”
“去直捣黄龙！”
徐二不声不语地吃光了碗里的饭，便起身离开。
青年眼中透出一丝失望，也起身收拾起了碗筷。
“啪嗒。”突然桌边两声响，却是徐二又走回来，将今日刚挣来的两锭银子丢到桌上，接着又顾自走开，嘴里念道：“我洗个澡，睡了。别来吵我。”
青年脸上的惊愕化为惊喜，随即又有几分感动之色，朝里屋喊道：“谢谢爹。”
“记得给你娘上柱香。”
“哎！”
——————————————————————————————————
香睡梦尽，清柳睁开那双不施粉黛，却仍旧艳丽无双的美目，她掀开被子，将莲足深入绣鞋内，移步窗前，点起烛灯。却发现，醒来仍是深夜。
她推开了窗，一股雨后的清新气息铺面而来，消减了不少滞留在身上的倦意。
料峭春寒未去，深夜的细风刮在身上，令她不由得打了一个冷战。
可她并未关上窗。
相思已极，愁怀萦心，如烈酒灼烫，任由寒风刺骨，终究难凉。
自齐九嵋离去之后，她表面上装得若无其事，实则日日思念难抑，她从记事起，便未曾对任何男子动心，即便是那俊逸超凡的太子殿下，她的心中也只有尊崇。
唯有对齐九嵋，是一瞬动心，情之所钟。
情如细水，长流不断。情似洪流，狂热难当。
尤其是，她比谁都知道，自己与齐九嵋此生厮守的可能性相当的小。是故越是压抑，越是难以自抑。
“春无情愁，人有离恨。月怀缺，暗销魂。”她轻声吟道。
“笃笃笃。”门口响起敲门声。
清柳关上窗，颇感意外，夜已深了，谁会来找自己？
“谁？”
“清柳，是我。”门口响起一个成熟温软的声音。
清柳批了件外衫，打开了门。
老板娘的衣物同样不整，眼中带着难以掩饰的疲倦之色，她有些惊讶。
因为白天受到了二魔的警告，令她又牵挂起远在魔界的女儿，联想起自己如今的处境，终是难以安眠，是以披着衣服信步出来，看见清柳房内燃着灯光，就试着敲上一敲，但显然没想到清柳竟然真的醒着，于是道：“你还没休息？”
“下午歇了一会，这会刚醒呢。”
“哦，这样。”
清柳看着老板娘，道：“母亲，有事吗？”
老板娘张了张嘴，微笑道：“左右睡不着，想着来找你聊聊。”
“母亲进来叙话吧。”
清柳倒了杯茶水递给老板娘，便回到桌前，与老板娘相对而坐。
老板娘轻轻抿了一口，问道：“这是我去年从姑苏带回来的那一批茶，是吗？”
清柳微微点头，答道：“碧螺春。”
老板娘笑道：“我记得，那时你初次尝到，可是赞不绝口，所以我将那次带回的碧螺春茶叶都给了你，你后来数次用来待客，以至于那些倾慕你的公子们都知道了你爱喝碧螺春，不少人都想方设法地去买来讨你欢心，以至于京城各大商铺的碧螺春茶叶一度脱销。甚至于有人遣家仆，去姑苏采茶现炒，颇为费心。你倒绝情，一个个都拒之门外，半两都没有收。”
清柳听着老板娘叙着往事，脸上终究淡然无神，轻声道：“他人有欲，我却无爱。收了便是人情，有一就有二，我还不起。”
接着她又补了一句：“以前还不起，现在更是。”
老板娘笑容一滞，她看着清柳弱柳扶风的身子，那眼中的情思藏得极深，却难逃她慧眼，她叹道“原本我以为，那小子走了之后，时间会冲刷一切，可我没想到，你似乎都不愿意给我这个时间。”
清柳低下了眼眉，道：“清柳不是薄情之人。”
老板娘劝道：“可你难道忘了，自小我教你的？”
情深不寿。
这是从清柳进入青滟楼，开始受老板娘教导之后的第一课。
清柳答道：“女儿没忘。但女儿生来就是寻情之人，做不到断情绝义。”
老板娘问道：“你难道欲效仿那绛珠仙草吗？焚稿葬花，哀凉弃世？”
清柳摇了摇头：“他不是那软弱无为的贾宝玉，我自然也做不成林姑娘。”她站起身来，背对着老板娘，看不到她的神情，却犹能感受到一缕似有若无的情思自檀口中缓缓飘出：“只是，我没想到，自己竟这样离不开他。如今境况，颇有些‘悔教夫婿觅封侯’的意味。”
老板娘无奈地道：“难道他一日不归，你便一日日这么消沉下去？”
清柳沉默了下去。她走到窗前，又打开了窗户，靠在窗沿上。
两人之间的氛围有些凝滞。
“或许，”清柳终于开口道：“或许，我等不了太久。”
老板娘心头一动，急道：“你想做什么？”
“这几日我一直在想，若我果有一日要委曲求全，委身于一个我根本不喜欢的人，那时候我会怎样？”
清柳的语气很平淡，但老板娘却能很明显地听出一丝颤音。
“若放在以前，我大抵会认命吧。因为太子和母亲，为我寻的归宿，一定是这天下少有的尊荣权贵，而且，他也必是花了极大的代价，所以，娶我过门后，也不至于冷落了我。”
“可是啊，母亲。我偏偏找到他了。”
老板娘霍然抬头，发现清柳不知什么时候转了过来，背靠着窗户，银白色的月华流光飘洒在她柔弱的身上，与屋内的烛光交相辉映着，令她整个人浸透在一种透着致命吸引力的朦胧之中。
似仙非仙，似妖非妖。
老板娘想要说点什么，却发现自己似乎被清柳身上所散发的妖仙气质给迷摄住了，欲言而不能。
她第一次觉得，眼前这个她一手带大的养女，竟是如此陌生。
“我想退出青滟楼，母亲。”
清柳用最平淡的语气，说着最不可能的话。
老板娘终于被这句惊雷一般的话语震醒了，她“啪”地站起身，碰倒了腿边的椅子，不可思议地道：“你说什么？”
“如今的我，已再难乖巧地接受安排了，母亲。如果委曲求全，那我可能也真会泪尽夭亡，变成黛玉第二。既然横竖短命，那么我只能赌一把，赌太子念及我旧日贡献，不对我赶尽杀绝。”
“你知不知道你在说什么！”老板娘急道。
清柳的眸中沁出了几滴热泪，泪水在眼眶中盘匀，给她通身充满魅惑妖异的气质添了几分清绝纯洁。圣魔二气互相交织，难分彼此。
老板娘急出了眼泪，道：“你怎么会变得那么傻？帝王心思最是难测，有他一日，便不可能放你这个背离者好过！”
清柳笑了，笑得那么凄美，那么决绝。
“我当然是做好了决死的准备，如果老天开眼，能叫我死在他的怀中，也无憾矣。”
“你......”老板娘被她噎得说不出话来，她咬了咬牙，终于鼓起勇气走上前，抱住清柳的双肩，试图通过这个动作，抓住些什么。
但是，她什么都没有抓住。她甚至觉得，怀里的女子，正在强行将自己的灵魂与肉体剥离开来。
老板娘潸然泪下，她带着哭腔问道：“你为何要这样为难自己，安安静静地等他回来不好吗？”
怀里的清柳声若空灵：“我好像，命里就是要和自己为难到底的。”
老板娘放开她，看着她眼中早已没了往昔的神采，不由得放声大哭：“你总说命里注定。焉知我的命不比你好多少，亲女儿那么早就离开了我，现在连你也要弃我而去！”
清柳的眼中闪过一丝歉疚，轻声道：“对不起，母亲。”
哭了许久，老板娘渐渐平静下来，一双泪眼看着清柳，问道：“你今天突然借着机会向我挑明，是希望我帮你吗？”
清柳终于恢复了一点精神，向老板娘点了点头。
“你难道不怕我向太子告发你的想法，将你软禁起来？”
清柳摇了摇头，带着坚决的神色道：“我相信母亲。若果真是我识人不明，也不要紧，因为太子最终只会收获一具冰冷的尸体。”
老板娘长叹，无可奈何地道：“此事不可躁进，待我细细盘算。”
清柳向后退了几步，双膝下跪叩拜，道：“一切仰赖母亲。女儿感谢母亲迁就。”
……………………
一天过去，逼得齐九嵋喝了几服药，小梨儿终于放下心来，歇了手。
但后来听闻齐九嵋要寻人送她回去，自己与静云子南下参加婵宫将在云落剑池举办的揭榜大会，却死活不依，说自己一人上路，难保不会出什么事。
齐九嵋向她解释说那是官家的车队，有不少护卫随行，不会出事。
她却耍起了性子，非要跟齐九嵋一同上路。
齐九嵋被她耍得无可奈何，只得答应，但要她一路上务必听自己的话，小梨儿自是满面憨笑地答应下来。
这一日天大亮，临出发，小梨儿终于在大厅里寻到了正在埋头写信的齐九嵋，她蹑手蹑脚地蹭过去，躲在背后偷偷探头，只看到最顶上“清柳吾爱”四个字，就忍不住惊喜地叫出声来。
“啊！”齐九嵋被她吓了一跳，笔上的墨水抖落下来，滴到了信纸上。
小梨儿却是没有管这许多，只高兴地拍这手道：“九嵋哥哥，你给清柳姐写信呢？”
齐九嵋闭上眼睛，长舒了一口气，忍住敲她脑壳的冲动，接着将那被污的信纸拿起来，那滴墨水正好滴在顶头，将“清柳”二字污浊不见。
他的心里莫名掠过一阵不痛快，没好气地回答道：“托你的福，我写了一早上，现在要重写了。”
小梨儿嘟着小嘴道：“那有什么关系，反正也不急着出发，正好你可以将你的思念，你的爱意再倾诉一遍。想象一下，清柳独守空闺这么久，现在怕是想你想得要疯了，突然间接到一封饱含深情的情书，怕是当场就要开心死了。说不定，晚上还一个人......啊！不行了，要脸红了要脸红了！”
齐九嵋无奈地摇了摇头，自顾自地拿起一张空白信纸，重新写起来。
小梨儿也没有在意，跳脱地跑到桌前，用手支着小脑袋看着他，忽然怔怔地问道：“九嵋哥哥，如果我没来找你的话，你会不会也给我写信呢。”
齐九嵋头也没抬：“当然会了。”
“真的？”小梨儿喜道，又问道：“你会写些什么呢？”
齐九嵋仰起头，思索了一下，答道：“向你说一些近况，还有游历江湖所遇之事，以及，好好顾着你清柳姐！”他用笔一指小梨儿，笑道。
“啊——”小梨儿气道：“你都不关心一下人家怎么样，有没有想你想得茶饭不思，有没有为你焚香祈祷什么的，没良心！”
“我出来闯荡江湖，又不是上战场搏命，焚什么香，祈什么祷？”齐九嵋不以为意。
“谁说没有的？清柳姐姐每日都这么做，我，我也天天陪着她这么做呢！”小梨儿叫道。
齐九嵋愣了愣：“她果真每日都......这么担忧着我？”
小梨儿安静了下来，轻轻点了点头：“嗯。可不是？”
齐九嵋长叹道：“苦了她了。”眼见小梨儿又要发作，他微笑着又补了一句：“也辛苦小梨儿你了。”
“哼！”小梨儿傲娇地仰起了小脑袋。
忽然侧门打开，静云子款款走出，齐九嵋转头看去，心头又添一桩事，嘴上仍是喊道：“师叔。”
夏长烨正百无聊赖地翻看着一本刚从藏书阁借来的古籍。
看了一会儿，他的眼中忽然闪烁起奇异的光彩，但随即便放下书册，神色有些慨然，接着张开手掌按压起太阳穴来。
他瞥了一眼安安静静躺在案上的那本泛黄的书册，不知在想些什么。
一黑色劲装打扮之人急匆匆入内，半跪于地，恭敬地道：“回禀殿下，我等往凤梁府查遍了当地卷宗户籍，关于清柳出身与随后经历，与青滟楼老板娘所述，并无二致。”他从怀中掏出一个大信封，道：“此是查探到的，关于清柳的具体信息汇总，请殿下过目。”
“放案上，，你们歇着去吧。”
“是。”
待到那黑衣人退下之后，夏长烨才缓缓放下手中的书册，将那信封拆开，一张张地铺开抄写的卷宗原文，仔细阅览起来。
“清柳者，崇越四年生人，现胥京青滟楼魁首。原凤梁府下辖之桑园镇人氏。姓徐，草名若雪。父金奎，早年务农，后铸铁器为生。母徐张氏，同村屠户张燮之女。崇岳十年，魔人进犯凤梁，屠桑园镇，镇民死尽，余徐若雪孤存。受人贩诓骗，飘零二载，得青滟楼收留为妓......”
夏长烨放下了手中的卷宗抄文，若有所思地喃喃道：“普通的铁匠之女？孤苦出身的平凡艺妓？”
凤梁府的刺史向来与他亲近，料他也不敢拿假卷宗糊弄自己。所以这卷宗当然是真的。
这样一来，清柳的身世，似乎并无什么可深究之处。
但越是如此，越加引他起疑。
“七王叔倾尽手下底牌，只为赚美人入幕？”他暗自笑道。
当年，夏昀率部转战塞外，鏖战三月有余，后趁敌后空虚之际，亲率八百轻骑暗渡情江，越过号称鹰愁龙困的天险娄元山，以迅雷不及掩耳之势捣穿了漠北王庭。
事后，他将所俘虏的漠北王妃、宫女等一干女眷全数赏赐于部下，自己却一人都不曾染指，也因他高洁的作风，在军中威信更盛。
如今，他却要以当年出生入死的旧部作为筹码，与夏长烨交换一个普通的清柳。到底是夏昀真成了傻子，还是他把夏长烨当成了傻子？
夏长烨目光凝重地看着案上的抄文，自言自语道：“清柳，清柳。你到底是什么人，你身上又有什么秘密？”
正沉思间，忽听得下人来报，国师粉墨君求见。
夏长烨挑了挑眉，有些意外。
自从那一日长谈之后，粉墨君便专心处理与婵宫合作之事，与他不再有详谈。
按粉墨君的话来说，夏长烨不应该只满足于听取并执行他为夏长烨拟定的策略，更应该自主思考下一步的计划，如此方能有大为。
“请他进来吧。”
“是。
粉墨君拄着手杖急匆匆地走入，头冠纷乱，脸上带着浓重的疲惫之色，夏长烨见状，忙上前搀扶，问道：“先生何以这般模样？是有什么万急之事么？”
粉墨君道：“原本在合计开办正武军政学堂之事。近日魔军在南境突然大规模出现，边关吃紧，因而在兵部和户部与那帮老家伙一起，熬了几个通宵，敲定战策与补给之事。”
夏长烨叹道：“张甫崖不在，这些事真是多劳先生了。”
“不提了。殿下且看。”粉墨君将手中的一封密信递给夏长烨。
夏长烨接过，展信阅了几行之后，眉头忽地一紧，看向粉墨君，问道：“最近刚出现的么？”
粉墨君一屁股坐下，点了点头。
“常月......月神大人取假名的能耐，可不如她的功力修为啊。”夏长烨嘲道。
粉墨君笑道：“臣倒觉得是艺高人胆大，她就没想在咱们面前，隐匿行踪。”
夏长烨也跟着坐了下来，道：“我记得，离月朦胧与陆扬的婚事，也没几天了。原本我以为，嫦君画会跟着送亲的队伍一同前来，没想到却是独自先行一步。”
“中原频发魔族劫掠少女之事，想来她也坐不住了。”粉墨君道。
夏长烨颔首，随即又嗤笑道：“朝廷还没动作，她一个外界之主先插起手来。她倒是真把自己个儿当成救世主了。”
“历代姮凤皆如此，不独她心高气傲。”粉墨君淡淡道。
夏长烨看向粉墨君道：“先生今日急匆匆前来，想来不是特意来听我发牢骚的吧？”
粉墨君轻咳了两声，拿出手帕拭了拭嘴角，接着道：“月神要在云落剑池举办揭榜大会的事情，想来殿下早已知晓了。”
夏长烨点了点头：“无用功罢了。我还未曾放在心上。”
粉墨君摇了摇头，道：“殿下此言差矣，纵然你我皆知姮凤难逆天意，但若是能团结其余三奇之力，也总好过单打独斗。”
夏长烨脸色阴沉，道：“将玄与智虹倒还好说。但是那侠罡，凡是让我找到之日，便是他含恨陨亡之时。”
粉墨君看着那与玄岳帝有七分相像的年轻面庞，不禁叹道：“殿下何苦呢。”
夏长烨面色缓和了一些，道：“我自有分寸，揭榜大会，我会去的。”
“不，殿下不用去。”粉墨君截道：“殿下只需修书一封，令三殿下取近道赴月朦胧婚宴即可。”
夏长烨皱眉道：“又是长杰？”
粉墨君眼中闪烁着狡黠的光芒：“若臣估算不错的话，三殿下这道冷灶，火候该烧得差不多了，只待临门添油。”
夏长烨自嘲地道：“什么都是他在帮我做，我这兄长着实有些无用。”
“话不能这么说，眼看着二殿下回京受封在即，太子殿下有自己的事要做的，不是吗？”
夏长烨闻言，被粉墨君勾起另一桩事来，他将案上的关于清柳的卷宗抄文拿给粉墨君看，粉墨君展开细细阅读后，同样露出疑惑的神情来，摇了摇头。
“先生也看不出蛛丝马迹来么？”夏长烨道。
“毫无破绽。”粉墨君道。
“莫非是你我多疑了？七王叔果真只是老来聊发少年狂？”夏长烨道。
“自然不可能有这么简单。须知毫无破绽，才是最需提防的。”
——————————————————————————————————
胥京街头，街市冷清，灯火阑珊。
自从京城出现了两起与各州县一模一样的少女失踪案后，大部分寻常百姓出门赶集的热情已被那未知的恐惧削减殆尽，生怕魔族的手掌何时会招呼到自家身上。
到那时，可不是报官可以解决得了的。
“胭脂水粉，文房四宝，南北通货！”也就仅有那少数在牙缝里挑生活的中年人，还依旧挑着那既轻又重的担子踽踽独行。
一妖娆妇人行在街边，听得叫卖声，停下芳步，藕臂轻摇，五根玉指如莲花盛放，朝那挑夫娇声招呼。
眼见今日街市散去，终于来了生意，那挑夫自然是急急忙忙地赶上，也幸得今日街上人不多，他挑着这么一个担子疾行，并未磕碰到任何人。
“您请好儿，要些个啥？”那挑夫放下担子，热情地招呼道。
待得看清那妇人面容，转而又惊诧道：“哟！这不青滟楼的当家的吗？您今儿个怎么有功夫出来，照拂老弟的生意？”
老板娘媚目含笑，道：“少给老娘自作多情，不过是有些个紧要事儿出来一遭，见你徐二兄弟筐箩满盈，料想今日还未得开张吧？顺手添几盒勉强合用的水粉，回去奖送新进的丫头。”
徐二闻言，笑得满脸起褶子，连声答应道：“可不是嘛！这胥京的老小们忒也不惊吓，只来几个魔人，抓两个嫩女娃子，就全给唬得不出家门。累得我生计全无，糊口都成问题。这不，是天要活我，叫我今儿个碰上您这尊俗尘里的救苦济难活菩萨，合该再吃几日黄草米饭，喘两口人间阳气！”
“油嘴滑舌！”老板娘嘲了他一句，酥手拨弄着他筐中胭脂杂货，末了将手伸回，自怀中摸出两锭足量的银子来，交予徐二，道：“我今日事急，且不一一试看了，这二十两银子，想来够买你整副担子了，你且挑去青滟楼，找个管事的，就说叫她任意选挑，奖送那些个丫头。”徐二自是满口答应。
挑起担子，徐二心情大好，自言自语道：“碎银几两，饱肚裹身，养儿盼孙咯！”
老板娘行未几步，忽而回头问道：“我没记错的话，令郎年已弱冠了吧？”
徐二听她提起独子，放下刚挑起的担子，唉声叹气道：“可不是！整日不务正业，只晓得舞刀弄枪，看些狗屁倒灶的歪书。可给我愁坏了！”
老板娘笑道：“少年人心气儿高，容易成事也容易坏事，打磨打磨就好了。”
徐二叹道：“老咯，管不住人了，哪还打磨得了他？”
“我看你家小子，倒不像是瞎玩，习武经文都颇有章法，平日里又刻苦认真，或许真有前景，也未可知呢。”
说罢，老板娘想了想，到徐二的筐中取了纸笔，草草写了几行，交给他道：“若他果真不愿屈就俗务，让他来此处一试也无妨。”
直到老板娘款款走远了，徐二方才拿起那纸来看，盯了半晌，终于想起自己不识字，只好收起来，挑着担子顾自离去。
“老板娘今日，还真香啊！”他喃喃道。
转过了几条街，来到了一处偏僻的巷口，老板娘环顾四周，确定无人后，方才款款进入。
待到进入那小巷后，她身上的温和与贵气已然全无，取而代之的，是一个平常妇人的谨小慎微。
“我，我来了。”犹豫半晌，她终于开口道。
忽然一阵狂风凌身，刮得她娇躯瑟瑟发抖，待得风住尘静，眼前赫然立着一大一小两个身影。
老板娘看着这完全陌生的两人，言行都有些局促，她低着臻首，踌躇半晌，终是鼓足勇气开口道：“今日在青滟楼门前留下记号，叫妾身前来的，就是两位吗？”
那矮小的丑怪摸着尖下颌，细细地打量上下老板娘，接着阴恻恻笑道：“咯咯咯，驭魂使还说这青滟楼老板娘年老色衰，难以引人兴致，这一看，岂非风韵犹存？伏二哥，原来驭魂使也有骗咱们的时候，咳咳咳！”说着，他忽地弯下腰，狠狠地咳嗽起来，口中咳出了不少血沫。
这两人，可不就是绝处逃生的伏象和鬼自在？
伏象没有搭理那色欲熏心的小鬼，他的视线一直停留在老板娘身上。他从怀里掏出那个幡破命交予他的香囊，丢给了眼前的美妇。
老板娘接过来细看，确定无假后，忙轻轻道了一福，问道：“二位大人如何称呼？”
“伏象。”
“咯咯咯，你鬼爷，鬼自在！”
“妾身花名，忆梅，见过二位执谋官大人。”
“你知道我们？”伏象问道。
老板娘嫣然一笑：“早就借驭魂使尊口，听说过二位大人的威名。驭魂使说，二位可是他手下的勇将，不仅修为非凡，一身御女功夫更是了得，不论何等良家贞妇，凡经你们之手，俱是服服帖帖。让妾身啊，好生敬佩呢！”
鬼自在被她吹捧得有些飘飘然，一双贼眼在她玲珑有致的身材上飘来飘去，笑道：“鬼爷巨龙威猛，只有尝过的女人方才能体会个中极乐，你若有心，鬼爷可赏你两下。”他一边说着，两只手也不安分地往老板娘的胸前袭去，却被老板娘轻身一转躲开。
鬼自在还待追上前继续上手，却听得老板娘娇笑道：“没有驭魂使之令，忆梅可不敢轻言放纵啊，鬼大人若有需要，可移步青滟楼，忆梅可安排姑娘尽心服侍。”
“别玩了。”伏象斥了他一声，向老板娘道：“驭魂使近日事务繁忙，先行一步回转鬼域了，我等来此，是要将那些被你藏起来的女子带回去复命。你安排去吧。”
老板娘闻言，脸色随即变得严肃起来，道：“最近少女失踪案已引起了朝廷的高度注意，莫说是将人带出中原，便是这胥京城，都很难走出去。若是稍有惊动，怕是镇魔司会倾巢而出，我的身份也会暴露。”
“这是你的份内之事，我管不着，有半分差错，你知道后果。”
老板娘被他这半威胁的话引动心中牵挂，忍不住问道：“秋儿她，她还好吗？”
“你那私生女随侍少尊，极受宠爱，有灵泉护持，她的顽疾也已很少发作。”伏象看了看她，眼中露出几分讥讽：“所以，即便不是为鬼域尽忠，单作为一名母亲，你也该好好办事。”
老板娘抬眼看着那几乎高出自己大半个身子的巨人，心中不由得泛起一阵无力，道：“妾身明白了，妾身会做好一切安排，确保两位大人，带着人安全离开中原。”
鬼自在看着那渐渐远去的婀娜身影，郁闷地问道：“她又不敢反抗，你干嘛不让我玩？”
伏象转身走去，道：“你现在全身都是内伤，别说做事，怕是稍用点力气，全身都该散架了。”
“我自己行不行，我还能不知道？”
“算了吧你。且留她一点精气神，把事情办好了，待离开时，顺手将她带上，到时你想怎么玩怎么玩，我不管你。”
“真的？她可是驭魂使好不容易发展的内应，这就带走，合适吗？”
伏象停下了脚步，看了看远方，道：“驭魂使如今是生是死都不知，还留着她这么个内应有何用？她跟北旸太子走得太近，暴露也是迟早的事，倒不如就此带走，让她们母女去少尊身边团个聚。”
“咯咯咯，主意还是你多，兄弟还是老老实实跟着你吃肉！”
……………………
徐二三十岁那年死了媳妇。
媳妇从生完孩子之后，背着他偷了几年汉子，染了不知道什么稀奇古怪的病，但媳妇一直藏着掖着，也不敢去瞧大夫，十里八乡都认识，要是去了，没几天就会被丈夫听见风声。
直到病症加重，难以掩盖的时候，徐二才知道媳妇干得那些个破烂事。
但夫妻情薄，藕丝难断，他为了给媳妇治病，几乎倾尽了积蓄。
然而，终究是天要收贱人，他想留也留不住。
给媳妇办了丧之后，街坊邻居都知道了他们一家子的事。
话说是没有他的错，可这世道就是如此，人就好比一堵白墙，无论是怎样染了污，别人可不管你怎么染来的，看你只觉得脏。
没多久，乡里乡外都传开了谣去，有说徐二那活儿不行，媳妇憋得难受，才出去偷汉子。
也有说徐二把媳妇当成个生儿子的工具，有了儿子就冷落了媳妇。
更有甚者，说是徐二自己偷女人，把病染给了媳妇，媳妇为了给他遮羞，才隐忍着不说，结果徐二反倒栽赃给媳妇，来了个死无对证。
时间一长，假得也传成了真的，徐二眼见着街坊们看自己的眼神里越来越不屑，自己也百口莫辩，媳妇已死了，奸夫也早就没了踪影，真就是个死无对证。
到后来，乡里一些不明就里的大姑娘小媳妇，听了些早就变了味的流言，隔三差五就堵到他家门外臭骂他，他也就忍着，直到有一天，他发现院子里被人扔进了几条毒蛇，险些咬到儿子，他才终于意识到，待不下去了。
于是带着儿子，打包了家当，跑来了京城讨生活。
万幸，来到胥京不久，他凭着一双巧嘴和忠厚的性子，跟青滟楼搭上了小买卖关系，这才有了白天与老板娘那般熟稔交谈。
徐二挑着一副空担子回到家的时候，天早已黑了，虽然是顶着饥肠辘辘，但他心情却是一片大好。
临走进家门的时候，他已闻到一股难得的菜香，又见到厨房烛火映着一个人影，心里暗自奇怪：“太阳打西边出来了？这小子竟然主动下起了厨房！”他将扁担倚在门边，推门而入，正好瞧见一青年，生得高大，方脸粗眉，自厨房里端了一盘刚出锅的鱼来。
“爹，吃饭了。”他淡淡地说了一句，将菜放到桌上，又回到厨房。
两个大荤，两个全素，还煮了一大罐肉汤，色香味俱全，着实让徐二高看了儿子一眼。
青年将手里的其中一碗米饭递给父亲，就自顾自地吃起来。
徐二捧着饭碗坐下，看着平日里一句话都不肯多讲的儿子，闲扯道：“今儿怎么没看你那些什么兵书，想着给老子备饭了？”
青年停了停手中的筷子，嘴里含混不清地道：“想孝顺你。”
“少给老子扯淡！”徐二骂了他一句，“你是副什么德行我还不知道？真要有事就直说。”
青年看了看他，犹豫了半晌，终于道：“我今天上街看到黄皮的布告，朝廷要和婵宫一起，联合开办正武军政学堂，为对抗魔军栽培人才。无论权贵寒门，都可以去报考。”
徐二停下嘴里的嚼动，瞄了儿子一眼：“想去？”
青年点了点头。
徐二忽然将筷子倒拿过来，狠狠地敲儿子的头，骂道：“你老子纵容你胡闹，你还真就把自己当个人物了？自己弄柄长枪玩玩就算了，整日不读正经书考功名，非去看什么兵法，老子也由着你。现在倒好，还妄想着去上什么军政学堂，且不说你那半瓶醋的学问，去给人贻笑大方，你便是考上了又如何？你哪来的学钱束修？”
青年低下了头。
徐二嗤笑了一声，拿出老板娘交给他的字条，推倒儿子面前，道：“你运气好，老板娘估摸有讨生计的好活留着予你，好好珍惜吧。”
青年将字条拿起来看，忽地抬起了头，惊愕地望着父亲。
徐二皱着眉道：“看我做什么？你要实在不愿去，也随你，老子还能挑上几年，再养你一段日子，也不是不行。”
“我愿意去。”青年即时答道。
“嗯？”徐二惊奇地抬头看向儿子，显然没想到他答应得这么痛快，但看他神情，又不像赌气，便点了点头，道：“能上进就最好，明儿我一早要去进货，你自己去青滟楼，找老板娘给你作安排吧。”
“好。”
“对了，老板娘信上说什么？给你找了什么活儿？”
“老板娘说，我可以试着去报考军政学堂。”
“什么？！”徐二惊掉了下巴，久久没缓过神来，末了终于喃喃自语道：“这娘们，搞什么鬼？”
接着他又看着儿子，道：“你还真要去？”
青年眼中倒映着烛火，他将那张纸条折起收好，闷声道：“爹，我要去的。您其实也知道，我不属于陇亩之间，也不困于书卷一隅。我迟早要去的。”他抬起头来看着父亲，铿锵有力地道：“去纵穿沙场，横涉大江。”
“去直捣黄龙！”
徐二不声不语地吃光了碗里的饭，便起身离开。
青年眼中透出一丝失望，也起身收拾起了碗筷。
“啪嗒。”突然桌边两声响，却是徐二又走回来，将今日刚挣来的两锭银子丢到桌上，接着又顾自走开，嘴里念道：“我洗个澡，睡了。别来吵我。”
青年脸上的惊愕化为惊喜，随即又有几分感动之色，朝里屋喊道：“谢谢爹。”
“记得给你娘上柱香。”
“哎！”
——————————————————————————————————
香睡梦尽，清柳睁开那双不施粉黛，却仍旧艳丽无双的美目，她掀开被子，将莲足深入绣鞋内，移步窗前，点起烛灯。却发现，醒来仍是深夜。
她推开了窗，一股雨后的清新气息铺面而来，消减了不少滞留在身上的倦意。
料峭春寒未去，深夜的细风刮在身上，令她不由得打了一个冷战。
可她并未关上窗。
相思已极，愁怀萦心，如烈酒灼烫，任由寒风刺骨，终究难凉。
自齐九嵋离去之后，她表面上装得若无其事，实则日日思念难抑，她从记事起，便未曾对任何男子动心，即便是那俊逸超凡的太子殿下，她的心中也只有尊崇。
唯有对齐九嵋，是一瞬动心，情之所钟。
情如细水，长流不断。情似洪流，狂热难当。
尤其是，她比谁都知道，自己与齐九嵋此生厮守的可能性相当的小。是故越是压抑，越是难以自抑。
“春无情愁，人有离恨。月怀缺，暗销魂。”她轻声吟道。
“笃笃笃。”门口响起敲门声。
清柳关上窗，颇感意外，夜已深了，谁会来找自己？
“谁？”
“清柳，是我。”门口响起一个成熟温软的声音。
清柳批了件外衫，打开了门。
老板娘的衣物同样不整，眼中带着难以掩饰的疲倦之色，她有些惊讶。
因为白天受到了二魔的警告，令她又牵挂起远在魔界的女儿，联想起自己如今的处境，终是难以安眠，是以披着衣服信步出来，看见清柳房内燃着灯光，就试着敲上一敲，但显然没想到清柳竟然真的醒着，于是道：“你还没休息？”
“下午歇了一会，这会刚醒呢。”
“哦，这样。”
清柳看着老板娘，道：“母亲，有事吗？”
老板娘张了张嘴，微笑道：“左右睡不着，想着来找你聊聊。”
“母亲进来叙话吧。”
清柳倒了杯茶水递给老板娘，便回到桌前，与老板娘相对而坐。
老板娘轻轻抿了一口，问道：“这是我去年从姑苏带回来的那一批茶，是吗？”
清柳微微点头，答道：“碧螺春。”
老板娘笑道：“我记得，那时你初次尝到，可是赞不绝口，所以我将那次带回的碧螺春茶叶都给了你，你后来数次用来待客，以至于那些倾慕你的公子们都知道了你爱喝碧螺春，不少人都想方设法地去买来讨你欢心，以至于京城各大商铺的碧螺春茶叶一度脱销。甚至于有人遣家仆，去姑苏采茶现炒，颇为费心。你倒绝情，一个个都拒之门外，半两都没有收。”
清柳听着老板娘叙着往事，脸上终究淡然无神，轻声道：“他人有欲，我却无爱。收了便是人情，有一就有二，我还不起。”
接着她又补了一句：“以前还不起，现在更是。”
老板娘笑容一滞，她看着清柳弱柳扶风的身子，那眼中的情思藏得极深，却难逃她慧眼，她叹道“原本我以为，那小子走了之后，时间会冲刷一切，可我没想到，你似乎都不愿意给我这个时间。”
清柳低下了眼眉，道：“清柳不是薄情之人。”
老板娘劝道：“可你难道忘了，自小我教你的？”
情深不寿。
这是从清柳进入青滟楼，开始受老板娘教导之后的第一课。
清柳答道：“女儿没忘。但女儿生来就是寻情之人，做不到断情绝义。”
老板娘问道：“你难道欲效仿那绛珠仙草吗？焚稿葬花，哀凉弃世？”
清柳摇了摇头：“他不是那软弱无为的贾宝玉，我自然也做不成林姑娘。”她站起身来，背对着老板娘，看不到她的神情，却犹能感受到一缕似有若无的情思自檀口中缓缓飘出：“只是，我没想到，自己竟这样离不开他。如今境况，颇有些‘悔教夫婿觅封侯’的意味。”
老板娘无奈地道：“难道他一日不归，你便一日日这么消沉下去？”
清柳沉默了下去。她走到窗前，又打开了窗户，靠在窗沿上。
两人之间的氛围有些凝滞。
“或许，”清柳终于开口道：“或许，我等不了太久。”
老板娘心头一动，急道：“你想做什么？”
“这几日我一直在想，若我果有一日要委曲求全，委身于一个我根本不喜欢的人，那时候我会怎样？”
清柳的语气很平淡，但老板娘却能很明显地听出一丝颤音。
“若放在以前，我大抵会认命吧。因为太子和母亲，为我寻的归宿，一定是这天下少有的尊荣权贵，而且，他也必是花了极大的代价，所以，娶我过门后，也不至于冷落了我。”
“可是啊，母亲。我偏偏找到他了。”
老板娘霍然抬头，发现清柳不知什么时候转了过来，背靠着窗户，银白色的月华流光飘洒在她柔弱的身上，与屋内的烛光交相辉映着，令她整个人浸透在一种透着致命吸引力的朦胧之中。
似仙非仙，似妖非妖。
老板娘想要说点什么，却发现自己似乎被清柳身上所散发的妖仙气质给迷摄住了，欲言而不能。
她第一次觉得，眼前这个她一手带大的养女，竟是如此陌生。
“我想退出青滟楼，母亲。”
清柳用最平淡的语气，说着最不可能的话。
老板娘终于被这句惊雷一般的话语震醒了，她“啪”地站起身，碰倒了腿边的椅子，不可思议地道：“你说什么？”
“如今的我，已再难乖巧地接受安排了，母亲。如果委曲求全，那我可能也真会泪尽夭亡，变成黛玉第二。既然横竖短命，那么我只能赌一把，赌太子念及我旧日贡献，不对我赶尽杀绝。”
“你知不知道你在说什么！”老板娘急道。
清柳的眸中沁出了几滴热泪，泪水在眼眶中盘匀，给她通身充满魅惑妖异的气质添了几分清绝纯洁。圣魔二气互相交织，难分彼此。
老板娘急出了眼泪，道：“你怎么会变得那么傻？帝王心思最是难测，有他一日，便不可能放你这个背离者好过！”
清柳笑了，笑得那么凄美，那么决绝。
“我当然是做好了决死的准备，如果老天开眼，能叫我死在他的怀中，也无憾矣。”
“你......”老板娘被她噎得说不出话来，她咬了咬牙，终于鼓起勇气走上前，抱住清柳的双肩，试图通过这个动作，抓住些什么。
但是，她什么都没有抓住。她甚至觉得，怀里的女子，正在强行将自己的灵魂与肉体剥离开来。
老板娘潸然泪下，她带着哭腔问道：“你为何要这样为难自己，安安静静地等他回来不好吗？”
怀里的清柳声若空灵：“我好像，命里就是要和自己为难到底的。”
老板娘放开她，看着她眼中早已没了往昔的神采，不由得放声大哭：“你总说命里注定。焉知我的命不比你好多少，亲女儿那么早就离开了我，现在连你也要弃我而去！”
清柳的眼中闪过一丝歉疚，轻声道：“对不起，母亲。”
哭了许久，老板娘渐渐平静下来，一双泪眼看着清柳，问道：“你今天突然借着机会向我挑明，是希望我帮你吗？”
清柳终于恢复了一点精神，向老板娘点了点头。
“你难道不怕我向太子告发你的想法，将你软禁起来？”
清柳摇了摇头，带着坚决的神色道：“我相信母亲。若果真是我识人不明，也不要紧，因为太子最终只会收获一具冰冷的尸体。”
老板娘长叹，无可奈何地道：“此事不可躁进，待我细细盘算。”
清柳向后退了几步，双膝下跪叩拜，道：“一切仰赖母亲。女儿感谢母亲迁就。”
……………………
一天过去，逼得齐九嵋喝了几服药，小梨儿终于放下心来，歇了手。
但后来听闻齐九嵋要寻人送她回去，自己与静云子南下参加婵宫将在云落剑池举办的揭榜大会，却死活不依，说自己一人上路，难保不会出什么事。
齐九嵋向她解释说那是官家的车队，有不少护卫随行，不会出事。
她却耍起了性子，非要跟齐九嵋一同上路。
齐九嵋被她耍得无可奈何，只得答应，但要她一路上务必听自己的话，小梨儿自是满面憨笑地答应下来。
这一日天大亮，临出发，小梨儿终于在大厅里寻到了正在埋头写信的齐九嵋，她蹑手蹑脚地蹭过去，躲在背后偷偷探头，只看到最顶上“清柳吾爱”四个字，就忍不住惊喜地叫出声来。
“啊！”齐九嵋被她吓了一跳，笔上的墨水抖落下来，滴到了信纸上。
小梨儿却是没有管这许多，只高兴地拍这手道：“九嵋哥哥，你给清柳姐写信呢？”
齐九嵋闭上眼睛，长舒了一口气，忍住敲她脑壳的冲动，接着将那被污的信纸拿起来，那滴墨水正好滴在顶头，将“清柳”二字污浊不见。
他的心里莫名掠过一阵不痛快，没好气地回答道：“托你的福，我写了一早上，现在要重写了。”
小梨儿嘟着小嘴道：“那有什么关系，反正也不急着出发，正好你可以将你的思念，你的爱意再倾诉一遍。想象一下，清柳独守空闺这么久，现在怕是想你想得要疯了，突然间接到一封饱含深情的情书，怕是当场就要开心死了。说不定，晚上还一个人......啊！不行了，要脸红了要脸红了！”
齐九嵋无奈地摇了摇头，自顾自地拿起一张空白信纸，重新写起来。
小梨儿也没有在意，跳脱地跑到桌前，用手支着小脑袋看着他，忽然怔怔地问道：“九嵋哥哥，如果我没来找你的话，你会不会也给我写信呢。”
齐九嵋头也没抬：“当然会了。”
“真的？”小梨儿喜道，又问道：“你会写些什么呢？”
齐九嵋仰起头，思索了一下，答道：“向你说一些近况，还有游历江湖所遇之事，以及，好好顾着你清柳姐！”他用笔一指小梨儿，笑道。
“啊——”小梨儿气道：“你都不关心一下人家怎么样，有没有想你想得茶饭不思，有没有为你焚香祈祷什么的，没良心！”
“我出来闯荡江湖，又不是上战场搏命，焚什么香，祈什么祷？”齐九嵋不以为意。
“谁说没有的？清柳姐姐每日都这么做，我，我也天天陪着她这么做呢！”小梨儿叫道。
齐九嵋愣了愣：“她果真每日都......这么担忧着我？”
小梨儿安静了下来，轻轻点了点头：“嗯。可不是？”
齐九嵋长叹道：“苦了她了。”眼见小梨儿又要发作，他微笑着又补了一句：“也辛苦小梨儿你了。”
“哼！”小梨儿傲娇地仰起了小脑袋。
忽然侧门打开，静云子款款走出，齐九嵋转头看去，心头又添一桩事，嘴上仍是喊道：“师叔。”
![[同人] 人在犬夜叉夺爱](/static/nvshen/img/thumb_1.png)